Michael Joseph, una habitación llena de animales y las fotografías detrás de Beggars Banquet
Imagina intentar fotografiar a The Rolling Stones.
Ahora añade una cabra.
Una oveja.
Un gato.
Tres perros.
Un lechón.
Animales de peluche.
Varias botellas de clarete.
Y date dos horas.
Esa fue más o menos la situación en la que se encontró el fotógrafo Michael Joseph el 7 de junio de 1968, cuando The Rolling Stones llegaron a Sarum Chase en Hampstead para lo que se convertiría en una de las sesiones fotográficas más extraordinarias de su carrera.
Las fotografías estaban destinadas a su nuevo álbum.
Beggars Banquet.
Bienvenido al banquete
Sarum Chase no era una casa cualquiera.
La enorme mansión neotudor de Hampstead había pertenecido en su día al pintor Frank O. Salisbury, y sus espectaculares interiores ya parecían más un set de cine que una casa londinense.
El estilista Jackie Crier transformó aún más el espacio.
Cuando Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones, Charlie Watts y Bill Wyman llegaron, les esperaba un elaborado banquete.
La banda vestía una mezcla de disfraces históricos andrajosos, en algún punto entre Dickens, la Commedia dell’Arte y el Londres de finales de los años 60.
Alrededor de la mesa había comida, vino, animales de peluche y una pequeña colección de animales muy vivos.
Michael Joseph esperaba con una cámara Sinar de gran formato.
Y un megáfono.
¿Cómo dirigir a The Rolling Stones y a seis animales?
Joseph solo disponía de unas dos horas para la sesión del primer día.
Trabajar con una cámara de gran formato significaba que no se trataba de disparar cientos de fotogramas y esperar que algo funcionara.
Cada fotografía requería preparación.
Y luego estaban los animales.
Afortunadamente, Michael había fotografiado recientemente a un grupo de perros para una campaña publicitaria y había descubierto una técnica útil.
El ruido.
Empezó a hacer sonidos extraños a través de un megáfono para que los animales miraran en la dirección correcta.
Funcionó.
Según Michael:
«¡Por suerte, los Stones también se portaron de la misma manera!»
El resultado es visible en las fotografías.
Los miembros de la banda no se ven rígidos ni excesivamente dirigidos. Están comiendo, bebiendo, riendo, jugando con los animales y comportándose, en general, como si alguien realmente hubiera invitado a The Rolling Stones a la fiesta de cena más extraña del mundo.
Mick y el pollo
Algunas de las mejores fotografías del día se hicieron fuera de la formal disposición grupal.
Mick Jagger sostiene un pollo.
Keith Richards está sentado con un perro pug.
La banda se amontona ante la cámara de Michael.
Los animales deambulan por el encuadre.
Toda la sesión se siente maravillosamente descontrolada.
Pero detrás de ese aparente caos había un fotógrafo que sabía exactamente lo que estaba haciendo.
Joseph utilizaba una cámara de gran formato, una iluminación elaborada y composiciones cuidadosamente construidas. Simplemente permitió la cantidad justa de desorden en la escena para que las imágenes cobraran vida.
El resultado es muy diferente al de un retrato convencional de una banda.
Es teatral.
Divertido.
Ligeramente decadente.
Y, sin lugar a dudas, The Rolling Stones.
Entonces Mick Jagger se involucró
Al día siguiente, el grupo viajó al pabellón de Swarkestone Hall en Derbyshire para la segunda parte de la sesión.
Después, Michael le mostró a Mick Jagger una impresión en blanco y negro de alto contraste que había hecho durante la noche de la escena del banquete.
A Jagger le encantó la imagen.
Pero había un problema.
Pensó que el blanco y negro era aburrido.
Así que se llevó la fotografía.
Lo que ocurrió después horrorizó al fotógrafo.
Mick Jagger la coloreó a mano.
Con colores vivos.
Muy vivos.
Michael recordó más tarde su reacción al ver lo que Mick había hecho con su fotografía cuidadosamente preparada.
Pero la versión de Jagger sobrevivió.
Y fue la fotografía coloreada a mano la que finalmente apareció en el folleto interior del álbum.
A veces el cliente realmente tiene la última palabra.
La portada que no fue
La idea original era que las fotografías de Michael Joseph tuvieran un papel central en el arte del álbum.
Pero Beggars Banquet presentó otro problema.
The Rolling Stones querían que la portada mostrara una pared de baño cubierta de grafitis.
Su discográfica se negó.
El desacuerdo retrasó el arte del álbum y ni la fotografía del baño ni la imagen del banquete de Joseph se convirtieron en la portada original.
Cuando el álbum se lanzó finalmente en diciembre de 1968, la portada era casi absurdamente sencilla.
Blanca.
Tipografía.
Diseñada como una invitación formal:
Rolling Stones Beggars Banquet. RSVP.
Sin embargo, en el interior estaba el maravillosamente caótico banquete de Michael Joseph.
Con el coloreado a mano de Mick Jagger.
La portada rechazada del baño acabaría apareciendo en reediciones posteriores.
Una banda al borde del cambio
Hay otra razón por la que las fotografías se sienten importantes hoy.
Se hicieron durante un momento crucial para The Rolling Stones.
Solo tres días antes de la primera sesión, la banda había comenzado a grabar Sympathy for the Devil en Olympic Sound Studios.
Beggars Banquet marcaría un nuevo período en su música e incluiría canciones como Street Fighting Man y Sympathy for the Devil.
Y las fotografías también capturan la formación original de cinco miembros cerca de su fin.
Menos de un año después, Brian Jones dejaría la banda.
Murió en julio de 1969.
Vistas ahora, las fotografías tienen una extraña mezcla de celebración y perspectiva retrospectiva.
Todos son jóvenes.
El vino fluye.
Los animales se portan mal.
Los Stones parecen como si la fiesta pudiera durar para siempre.
Pero no lo haría.
Fotografías que escaparon del álbum
Durante muchos años, la mayoría de la gente solo conocía una pequeña parte de la sesión de Beggars Banquet de Michael Joseph.
La serie completa revela mucho más.
Las hojas de contacto y las fotografías supervivientes muestran a una banda lo suficientemente relajada como para jugar con lo absurdo de la situación. También muestran cuánto trabajo se dedicó a crear imágenes que parecen casi accidentales.
Hoy, fotografías como The Banquet, Mick & Chick, Stones Into Camera y otras imágenes de las sesiones se han convertido en obras de arte de edición limitada por derecho propio.
Ya no necesitan el álbum.
Tienen su propia historia.
La cena está servida
Quizás eso es lo que hace que la sesión sea tan memorable.
The Rolling Stones ya eran famosos.
Michael Joseph fácilmente podría haber hecho una fotografía genial y seria de una banda de rock peligrosa.
En cambio, les dio disfraces, vino, una mesa de banquete, una cabra y un megáfono.
Y de alguna manera funcionó.
Más de cincuenta años después, las fotografías aún se sienten rebeldes, teatrales y completamente vivas.
Exactamente como probablemente debería ser una fotografía de The Rolling Stones.
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