Albert Watson, Graceland y el traje de lamé dorado de Elvis Presley
En 1991, Albert Watson recibió una misión inusual por parte de Rolling Stone.
La revista estaba preparando su número del 25.º aniversario, Héroes del rock and roll, y Watson era uno de los fotógrafos encargados de crear un trabajo nuevo para la publicación. Entre sus sujetos estaban Mick Jagger, Chuck Berry y B.B. King.
Pero había otra misión.
Graceland.
Elvis Presley llevaba más de una década muerto, pero a Watson se le concedió un acceso extraordinario a su casa de Memphis y cuatro días para fotografiar las cosas que había dejado atrás.
Sin Elvis.
Sin modelo.
Solo los objetos que habían rodeado a uno de los hombres más famosos del mundo.
Y entre ellos había un traje dorado colgado de una sencilla percha de madera.
Se convertiría en la portada.
Cuatro días en Graceland
Watson ha descrito cómo pasó días simplemente recorriendo Graceland, abriendo armarios y cajones y decidiendo qué le interesaba.
Fotografió el peine de Elvis.
Un pañuelo monogramado de su mesita de noche.
Su teléfono.
Ropa.
Pertenencias personales que, al estar separadas de Elvis, podrían haber parecido completamente ordinarias.
Pero eso era exactamente lo que interesaba a Watson.
Un peine es solo un peine.
Un teléfono es solo un teléfono.
Un traje en una percha es solo un traje en una percha.
Hasta que sabes a quién pertenecía.
Ese cambio de significado se convirtió en el eje central de las fotografías que hizo en Graceland.
La persona está ausente, pero de alguna manera presente en todas partes.
El traje
El famoso traje de lamé dorado de Elvis fue confeccionado en 1957 por el sastre de Hollywood Nudie Cohn, por encargo del mánager de Elvis, el coronel Tom Parker.
No era un atuendo modesto.
El conjunto completo incluía una chaqueta dorada, pantalones, zapatos, corbata y cinturón, y costó 2500 dólares, una suma considerable en aquel momento.
Elvis usó el traje completo solo en un pequeño número de actuaciones en 1957. Los pantalones resultaron poco prácticos para sus famosos movimientos enérgicos sobre el escenario y el acabado metálico era vulnerable al desgaste, por lo que cada vez más actuaba con la chaqueta dorada y pantalones más oscuros.
Pero para entonces, la imagen ya había cumplido su función.
Elvis vestido de dorado se había convertido en parte de la mitología.
Una versión de ese look apareció en la portada de su álbum de 1959 50,000,000 Elvis Fans Can’t Be Wrong: Elvis’ Gold Records, Volume 2, una imagen que a su vez se convertiría en una de las portadas de álbum más reconocibles de la época.
Más de treinta años después, Albert Watson se encontró con el traje en Graceland.
Hizo algo notablemente sencillo.
Lo fotografió exactamente como un objeto.
Sin imitador de Elvis.
Sin un escenario recreado.
Sin un entorno elaborado.
Solo el traje.
¿Puede una fotografía de un traje ser un retrato?
Watson ha hablado muchas veces sobre la importancia de los objetos en su fotografía.
Para él, el acto técnico de fotografiar una chaqueta colgada en una percha no es particularmente difícil.
Lo que importa es el significado.
Cuando miramos esta fotografía, no vemos realmente una prenda de vestir.
Vemos a Elvis.
Imaginamos el movimiento, las actuaciones, el público gritando y la extraordinaria transformación de un joven de Tupelo en una de las figuras más reconocibles del siglo XX.
Y sin embargo, no aparece en ninguna parte de la fotografía.
En ese sentido, la imagen se convierte en un retrato sin persona.
Quizás sea un retrato aún más poderoso porque nos deja la tarea de completar nosotros mismos la figura ausente.
Mick Jagger, Chuck Berry, B.B. King… y un traje
Las fotografías de Graceland formaban parte de un proyecto de aniversario de Rolling Stone mucho más amplio.
Watson estaba fotografiando a algunas de las figuras más emblemáticas de la historia del rock, entre ellas a Mick Jagger, Chuck Berry y B.B. King.
Había muchos rostros famosos disponibles para la portada.
En cambio, Rolling Stone eligió el vacío traje dorado de Elvis Presley.
Esa decisión dice algo sobre la fuerza de la fotografía de Watson.
Entre retratos de leyendas vivas, una prenda de vestir vacía fue suficiente.
La imagen se convirtió en la portada del número especial del 25.º aniversario de Rolling Stone en 1992.
Elvis llevaba quince años muerto.
Aun así, llenaba el encuadre.
El fotógrafo que mira más allá del rostro
Albert Watson es, por supuesto, famoso por fotografiar personas.
Alfred Hitchcock sosteniendo un ganso.
Mick Jagger transformado en un leopardo.
Kate Moss.
David Bowie.
Steve Jobs.
Pero algunas de sus fotografías más fascinantes no son retratos en el sentido convencional.
A lo largo de su carrera, Watson ha fotografiado objetos, paisajes, detalles y fragmentos con la misma intensidad que dedica a un rostro humano.
La serie de Graceland es un ejemplo especialmente claro.
En lugar de intentar recrear a Elvis, Watson fotografió las pruebas de su existencia.
El peine que tocó su cabello.
El teléfono junto a su cama.
La ropa que formó parte de su imagen pública.
Y el traje dorado que alguna vez había contenido al hombre mismo.
El Rey, sin el Rey
Hay algo extrañamente conmovedor en ver el traje vacío.
Puesto en Elvis, era teatro.
En la percha, se convierte en historia.
La extravagancia sigue ahí. Los diamantes de imitación, la tela dorada y la sastrería exagerada no han perdido nada de su impacto visual.
Pero sin el cuerpo en su interior, la fotografía se vuelve más silenciosa.
Ya no es una imagen de una actuación.
Es una imagen de lo que queda.
Y quizá por eso, entre un número de aniversario repleto de algunos de los nombres más grandes del rock and roll, esta fue la imagen que acabó en la portada.
Albert Watson fotografió a Elvis Presley sin haber tenido nunca a Elvis frente a su cámara.
Solo necesitaba el traje.
