Brian Duffy, David Bowie y la creación de Aladdin Sane
Hay portadas de álbumes que pertenecen a un disco.
Y luego hay imágenes que pasan a formar parte de la cultura popular.
El retrato de David Bowie para Aladdin Sane realizado por Brian Duffy es una de ellas.
Bowie tiene los ojos cerrados. Su piel es casi increíblemente pálida. Un destello rojo y azul cruza su rostro y una extraña gota plateada reposa sobre su clavícula.
Hoy en día, la imagen está tan estrechamente vinculada a Bowie que resulta difícil imaginar un tiempo en el que no existía.
Sin embargo, a principios de 1973, fue simplemente el resultado de una petición del representante de Bowie, Tony Defries.
Quería que el nuevo álbum pareciera caro.
Muy caro.
Haz que parezca caro
En aquel momento, David Bowie se estaba convirtiendo en una gran estrella internacional.
The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars había transformado su carrera, y el siguiente álbum necesitaba una imagen con un impacto aún mayor.
Según el Archivo Duffy, Defries quería deliberadamente una portada de álbum que resultara costosa de producir, en parte para obligar a RCA Records a invertir fuertemente en Bowie y tratar el lanzamiento en consecuencia.
Brian Duffy comprendió la tarea.
En lugar de simplemente fotografiar de nuevo al personaje de Ziggy Stardust, Duffy y Bowie crearon algo más limpio, extraño y gráfico.
La imagen final se imprimió mediante el proceso de transferencia de tintas, una de las técnicas de impresión a color más caras y sofisticadas disponibles en aquel momento.
Todo en ella estaba diseñado para destacar.
¿De dónde salió el rayo?
El destello se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de la historia de la música.
Pero su creación fue sorprendentemente práctica.
Duffy desarrolló la forma gráfica, mientras que el maquillador francés Pierre Laroche aplicó el diseño rojo y azul en el rostro de Bowie.
Un relato del Archivo Duffy recuerda que la forma estuvo influenciada por un pequeño logotipo con forma de rayo que Duffy notó en un electrodoméstico Panasonic en el estudio. El propio Bowie también había estado interesado en el símbolo del rayo utilizado en las famosas joyas «TCB» de Elvis Presley.
Diferentes referencias se unieron y, en el estudio, se convirtieron en algo completamente nuevo.
Un símbolo que acabaría convirtiéndose en una especie de abreviatura visual de David Bowie.
Y luego estuvo la misteriosa gota
La fotografía no terminó cuando Bowie salió del estudio.
Duffy trabajó estrechamente con el artista del aerógrafo Philip Castle, conocido por su estilo de ilustración futurista y muy pulido.
Bajo la dirección de Duffy, Castle añadió la extraña forma líquida en la clavícula de Bowie.
Es un pequeño detalle.
Pero si se elimina, la imagen cambia por completo.
La gota hace que Bowie parezca menos humano, casi como si la superficie perfectamente construida hubiera comenzado a derretirse.
El resultado se sitúa en algún punto entre la fotografía, la ilustración, la imagen de moda y la ciencia ficción.
Lo cual, por supuesto, era muy Bowie.
Ojos cerrados. Ojos abiertos.
Duffy hizo varias fotografías durante la sesión.
La imagen elegida para el álbum muestra a Bowie con los ojos cerrados y se convirtió en la versión conocida en todo el mundo.
Pero sobrevivió otra toma.
Misma posición.
Mismo destello de rayo.
Bowie tiene los ojos abiertos.
Durante décadas, esa fotografía permaneció en gran medida sin verse.
Más de treinta años después, el Archivo Duffy la redescubrió entre el material superviviente de la sesión. En 2013, el Victoria and Albert Museum seleccionó el retrato Ojos abiertos como la imagen principal de su gran exposición David Bowie Is.
La exposición continuó con una gira internacional y atrajo a más de dos millones de visitantes.
Para una nueva generación, la toma descartada se volvió casi tan reconocible como la original.
Tan reconocible, de hecho, que ahora muchas personas la confunden con la verdadera portada de Aladdin Sane.
Una fotografía más grande que el álbum
El álbum se lanzó en abril de 1973 y se convirtió en el disco más exitoso comercialmente de Bowie hasta ese momento.
Pero la fotografía adquirió vida propia.
El destello de rayo ha sido copiado, pintado, impreso, tatuado y recreado innumerables veces. Tras la muerte de Bowie en 2016, apareció en todas partes, convirtiéndose en una abreviatura visual del artista y de las muchas identidades que creó a lo largo de su carrera.
La imagen a menudo ha sido llamada la «Mona Lisa del pop».
Es una descripción extraordinaria para una fotografía realizada originalmente para vender un disco.
Pero quizá encaje.
Porque incluso las personas que no podían nombrar todas las canciones de Aladdin Sane conocen el rostro.
Duffy y Bowie
La sesión no fue una colaboración aislada.
Duffy fotografió a Bowie en cinco ocasiones y más tarde creó la imaginería para Lodger en 1979 y Scary Monsters (and Super Creeps) en 1980.
Juntos crearon algunas de las imágenes más emblemáticas de la carrera de Bowie.
El propio Duffy fue uno de los fotógrafos que transformaron la fotografía de moda británica durante la década de 1960, junto con David Bailey y Terence Donovan.
Entonces, sorprendentemente, en 1979 abandonó la fotografía fija.
Incluso quemó gran parte de su archivo de negativos.
Gran parte de lo que sobrevive hoy existe porque los negativos y las hojas de contacto fueron recuperados posteriormente de revistas, periódicos y otros archivos.
Eso hace que las fotografías de las sesiones de Bowie se sientan aún más significativas.
Más de cincuenta años después
En noviembre de 2025, una impresión original mediante transferencia de tintas de la portada de Aladdin Sane se vendió en Bonhams y estableció un nuevo récord mundial para el arte de las portadas de álbumes.
Más de medio siglo después de que se liberara el obturador, la fotografía había ido mucho más allá de su propósito original.
Ya no era simplemente una funda de álbum.
Se había convertido en una pieza de historia de la fotografía.
Un rostro.
Un destello de rayo.
Y una imagen que ayudó a definir a David Bowie para siempre.
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