Saori en el ala de un hidroavión, República Dominicana, 2010
A primera vista, la fotografía de Rodney Smith de una mujer de pie en el extremo de un ala de hidroavión parece imposible.
El vestido inmaculado. El agua inmóvil. La pequeña figura equilibrada en lo alto. Todo está tan perfectamente colocado que la suposición obvia es que la fotografía debió haber sido montada después.
No lo fue.
La mujer es la modelo Saori Yamamoto. Realmente estaba allí, en la punta del ala de un hidroavión en la República Dominicana en 2010.
Para Rodney Smith, esa distinción era de suma importancia.
Realmente estaba allí
Un par de años después de tomar la fotografía, Rodney se enteró de que la gente cuestionaba si sus imágenes habían sido manipuladas digitalmente.
Abordó directamente esta fotografía en particular.
«Déjenme asegurar a cualquiera que dude de su validez: ella estaba allí, de pie en la punta de ese ala».
Para muchos fotógrafos, eso podría haber sido simplemente una aclaración sobre la técnica.
Para Rodney, abrió una pregunta mucho más amplia.
¿Qué es una fotografía?
¿Y cuánta de su magia debería ocurrir cuando se presiona el obturador, en lugar de después?
Rodney había forjado una carrera creando fotografías que a menudo parecían pertenecer a algún lugar entre la realidad y un sueño. Hombres flotando sobre paisajes. Mujeres equilibradas en lugares inverosímiles. Figuras desapareciendo en la arquitectura. Personas interactuando con sombreros, paraguas, aviones y árboles de maneras que parecen casi surrealistas.
Sin embargo, lo extraño del mundo de Rodney Smith es que gran parte de él era muy real.
Trabajaba con película, locación, composición y luz disponible. En lugar de construir mundos imposibles digitalmente, intentaba encontrar formas de hacer que el mundo real se volviera brevemente imposible.
La magia ocurrió frente a la cámara
A Rodney no le interesaba que la fotografía se convirtiera en ilustración.
Le encantaba el hecho de que una fotografía estuviera conectada a un lugar particular y a un momento particular.
Como escribió:
«La fotografía es una alegre afirmación del mundo tal como se nos presenta en el momento dado».
Esa frase explica mucho sobre su trabajo.
Sus fotografías pueden estar meticulosamente compuestas, pero rara vez se sienten rígidas. Hay humor en ellas. Azar. Movimiento. A veces incluso un poco de peligro.
La perfección no se crea después.
Proviene de esperar hasta que todas las piezas encajen brevemente.
La locación adecuada.
La luz adecuada.
La persona adecuada.
Y luego, finalmente, el momento adecuado.
La realidad, hecha ligeramente increíble
Las fotografías de Smith a menudo se han comparado con las pinturas de René Magritte, y la conexión es fácil de entender.
Ambos crean mundos que parecen familiares hasta que algo está ligeramente mal.
Un hombre está en algún lugar donde un hombre no debería estar.
La escala se siente extraña.
Una figura perfectamente vestida aparece en un paisaje donde no debería haber ninguna figura perfectamente vestida.
Y sin embargo, el enfoque de Rodney era fundamentalmente fotográfico.
Una vez explicó que primero encontraría la locación. Todo lo demás se derivaba de ahí.
Ese proceso es importante al observar Saori en el ala de un hidroavión.
El avión no fue insertado después.
Tampoco Saori.
El paisaje existía.
La luz existía.
El equilibrio extraordinario de todos esos elementos existía, aunque fuera por un breve momento.
Rodney simplemente lo reconoció.
Por qué la fotografía todavía nos hace mirar dos veces
Hay algo maravillosamente contradictorio en la imagen.
Saori parece completamente serena, mientras que su posición es todo menos eso.
La fotografía se siente pacífica, pero hay una obvia sensación de riesgo.
Se ve meticulosamente controlada y ligeramente absurda al mismo tiempo.
Esa combinación fue una de las grandes fortalezas de Rodney Smith.
Su trabajo puede ser elegante sin ser serio, surrealista sin volverse artificial y bellamente compuesto sin perder su sentido de juego.
Y tal vez por eso sus fotografías todavía hacen que la gente se detenga.
Miras una vez porque la imagen es hermosa.
Luego miras de nuevo porque algo no tiene sentido.
Y cuando te enteras de que la escena realmente sucedió, se vuelve aún mejor.
Un mundo que realmente existió
Rodney Smith murió en 2016, pero sus fotografías han seguido llegando a una audiencia cada vez más internacional. Su trabajo se encuentra en colecciones de museos importantes y continúa siendo exhibido en todo el mundo.
Quizás parte de su atractivo hoy sea precisamente que pertenecen a una forma diferente de hacer fotografías.
En una época en la que casi cualquier imagen puede ser creada, alterada o generada, las imágenes de Rodney nos recuerdan lo extraordinario que puede ser la realidad cuando alguien sabe cómo mirarla.
No necesitó inventar a Saori de pie en el ala de un hidroavión.
Simplemente necesitó ponerla allí.
Y estar listo con su cámara.
